Beschrijving
Vanwege de gelijkenis met de niet-verwante wijnruitplant, is Peganum harmala algemeen bekend als Syrische wijnruit. Aangenomen wordt dat de plant afkomstig is uit Iran en India, maar de distributie ervan omvat Noord-Afrika, Spanje, Italië en Turkije, en veel landen in het Midden-Oosten. Door de diversiteit aan culturen en talen heeft Peganum harmala vele namen. Ze omvatten Harmel, Esfand, Aspand, Wild Rue, Syrian Rue, African Rue, Harmed, Techepak (Ladakhi), Tukhm-i-isfand en Uzarih (Turks).
In Iran worden de zaden van Peganum harmala in grote hoeveelheden verbrand in de overtuiging dat het ongeluk op afstand zal houden (het werkt tegen het “boze oog”) met het extra vermogen om het land te beschermen tegen ziekten. Bovendien gebruiken de sjamanen van de Himalaya wijnruitzaden als wierook om een magische sfeer te creëren. Er wordt gezegd dat de inademing een trance van vereniging creëert met een godin die genezende krachten verleent.
Als remedie is het gebruikt om de bevalling van vrouwen veel gemakkelijker te maken en om pijn te verlichten tijdens hun maandelijkse menstruatie. In Azië worden wijnruitzaden gebruikt om maagproblemen en hartaandoeningen te behandelen, en het kruid is ook gebruikt om huidaandoeningen te genezen. Daarnaast wordt traditioneel een sterk afkooksel als kalmeringsmiddel gebruikt. Peganum harmala wordt ook gebruikt vanwege de vermeende antibiotische, antiparasitaire en pijnstillende effecten. Het is vaak toegepast door vrouwen die op zoek waren naar een miskraam.
In Azië is de plant gebruikt als kleurstofplant, als remedie in de volksgeneeskunde en ook als een productief afrodisiacum. In Iran heeft de plant veel religieuze betekenis gehad. In de Koran staat gedocumenteerd dat “elke wortel, elk blaadje van schade, wordt bewaakt door een engel die wacht op een persoon die op zoek is naar genezing.”
Habitat
Deze sappige, felgroene vaste plant is gezegend met overvloedige bladeren die vanaf de wortel groeien. De struik kan tot 1 meter hoog worden, maar wordt meestal tot ongeveer 30 cm hoog gevonden. De takken zijn glad en spreiden zich uit tot meer dan 1 meter. De bladeren zijn gemiddeld ongeveer 60 cm lang en vertakken zich vervolgens in lange en smalle segmenten. De prachtige witte bloem van de Peganum harmala bloeit juni-augustus en siert de levendig groene plant. Het kruid groeit in barre, halfdroge omstandigheden en wordt al millennia gebruikt in elke cultuur waar de plant aanwezig was.
